Raften in Basilicata

De waterloop ontspringt aan de Lucaanse kant van de Pollino en heet Mercure zolang hij in Basilicata blijft. Voorbij de administratieve grens neemt hij de naam Lao aan en stroomt door de provincie Cosenza tot de Tyrreense Zee. Het gaat niet om twee verschillende rivieren: het is hetzelfde water, en de dubbele naamgeving is een van de redenen waarom zoekopdrachten over raften en Basilicata vaak tegenstrijdig lijkende resultaten opleveren.

Het Nationaal Park Pollino, erkend als UNESCO Global Geopark, omvat beide kanten. Spreken over de Lucaanse of Calabrische Pollino beschrijft dus twee delen van hetzelfde beschermde gebied, niet twee aparte bestemmingen.

Raften vereist een traject met voldoende debiet, passend verval en wegen waarlangs voertuigen en uitrusting de in- en uitstappunten bereiken. Die omstandigheden doen zich voor in het deel waar de rivier de kalkstenen kloof al heeft uitgesneden, stroomafwaarts van de regiogrens.

Op het Lucaanse traject is de loop smaller en minder constant en biedt hij niet dezelfde toegang. Daarom vertrekken de raftervaringen die met de Pollino worden geassocieerd, ook die geboekt door gasten in Basilicata, vanaf de basis in Laino Borgo.

Rotonda, zetel van de parkautoriteit, samen met Viggianello, San Severino Lucano en Castelluccio Superiore en Inferiore, liggen alle op korte afstand van het Lao-dal. De transfer naar Laino Borgo duurt doorgaans minder dan een uur en maakt terugkeer op dezelfde dag mogelijk, ook bij de langere formats.

Veel gasten combineren een afdaling met trekking aan de Lucaanse kant, waar de Loricato-dennen en de belangrijkste toppen van het massief liggen. De dag op de rivier en de dag op hoogte vertellen twee kanten van hetzelfde park.

Het water van de Mercure-Lao blijft ook op het hoogtepunt van de zomer koud: het ontspringt op hoogte en stroomt grotendeels in de schaduw van de kloof. Een wetsuit wordt verstrekt en een technische briefing gaat altijd aan het vertrek vooraf, welk format je ook kiest.

In het voorjaar is het debiet sterker en zijn de stroomversnellingen veeleisender; in de zomer zijn de omstandigheden stabieler en worden de korte formats ook voor gezinnen toegankelijk. Het te varen traject wordt door de gidsen op de dag zelf bevestigd, na beoordeling van debiet en weer.