Rafting en Basilicate

Le cours d'eau naît sur le versant lucanien du Pollino et s'appelle Mercure tant qu'il reste en Basilicate. Passée la limite administrative, il prend le nom de Lao et poursuit dans la province de Cosenza jusqu'à la Tyrrhénienne. Il ne s'agit pas de deux rivières différentes : c'est la même eau, et cette double dénomination explique en partie pourquoi les recherches sur rafting et Basilicate donnent souvent des résultats qui semblent se contredire.

Le Parc National du Pollino, reconnu comme Géoparc mondial UNESCO, comprend les deux versants. Parler de Pollino lucanien ou calabrais décrit donc deux portions de la même aire protégée, et non deux destinations séparées.

La navigation en raft exige un tronçon au débit suffisant, à la pente adéquate et desservi par des routes permettant d'amener véhicules et matériel aux points d'embarquement et de débarquement. Ces conditions se rencontrent dans le secteur où la rivière a déjà creusé la gorge calcaire, en aval de la limite régionale.

Sur le tronçon lucanien, le cours est plus étroit et moins constant, et n'offre pas les mêmes accès. C'est pourquoi les expériences de rafting associées au Pollino, y compris celles réservées par des hôtes logés en Basilicate, partent de la base de Laino Borgo.

Rotonda, siège de l'Organisme du Parc, ainsi que Viggianello, San Severino Lucano et Castelluccio Superiore et Inferiore se trouvent tous à faible distance de la vallée du Lao. Le transfert vers Laino Borgo demande généralement moins d'une heure et permet un retour dans la journée même avec les formules les plus longues.

Beaucoup d'hôtes associent une descente à une randonnée sur le versant lucanien, où se trouvent les Pins Loricati et les principaux sommets du massif. La journée sur la rivière et celle en altitude racontent deux visages du même parc.

L'eau du Mercure-Lao reste froide même en plein été : elle naît en altitude et coule en grande partie à l'ombre de la gorge. La combinaison est fournie et un briefing technique précède toujours le départ, quelle que soit la formule choisie.

Au printemps le débit est plus soutenu et les rapides plus exigeants ; en été les conditions sont plus stables et les formules courtes deviennent accessibles aux familles. Le tronçon navigué est confirmé par les guides le jour même, après évaluation du débit et de la météo.